L’avantage de louer une voiture au Japon, c’est de pouvoir s’arrêter en bord de route facilement pour inclure des lieux difficiles d’accès en transports en commun. Lorsque j’ai planifié mon road trip de 15 jours à Kyushu, j’avais repéré les torii flottants du sanctuaire Ouo à Tara, dans la préfecture de Saga. Une belle halte le long de la baie d’Ariake.

 

 

1 – La légende du sanctuaire

L’histoire des torii flottants du sanctuaire Ouo dans la petite ville de Tara est assez récente puisqu’elle ne date que de l’année 1682. On raconte que les villageois, exaspérés par la corruption du magistrat local, orchestrèrent un stratagème pour s’en débarrasser. Prétextant une fête sur l’île voisine d’Okinoshima, ils attirèrent le fonctionnaire sur les lieux, l’enivrèrent, puis l’abandonnèrent. A son réveil, il compris qu’on s’était joué de lui, et qu’il devait vite se sortir de cette affaire car l’île était petit à petit submergée par la marée. Il implora alors l’aide des divinités marines. Un poisson colossal apparut pour lui porter secours, le ramenant sur la terre ferme. En signe de gratitude, il fit ériger le sanctuaire dont le nom signifie littéralement « gros poisson ». En mémoire, l’alignement des torii indique la direction de la fameuse île.

 

2 – Un spectacle rythmé par les marées

Ce qui rend les torii flottants du sanctuaire Ouo si uniques, c’est leur interaction constante avec la marée. La baie d’Ariake est en effet connue pour avoir l’une des plus grandes amplitudes du Japon, avec des variations pouvant atteindre jusqu’à 6 mètres entre la marée haute et la marée basse. Selon l’horaire de votre passage, vous pouvez voir un spectacle totalement différent. Pour ma part, je n’ai pas calculé un moment précis, puisque je m’y suis arrêté naturellement au cours de mon trajet en voiture entre le sanctuaire de Yutoku inari et les enfers du mont Unzen.

Lors de mon passage, on était à marée basse. La mer s’était retirée : on pouvait donc voir les torii en totalité, et marcher à leurs pieds sur le fond marin. Il n’y avait pas foule, seulement un petit groupe de motards et une voiture de touristes coréens qui avaient repéré le lieu en avance. Malgré le petit nombre de personnes, il a fallu attendre un certain temps pour que les gens débarrassent le plancher après avoir pris une quantité hallucinante de selfies… Sans se dire que d’autres personnes voudraient profiter elles aussi du lieu 😤. Heureusement, il y avait peu de monde ! Ces portails sont bien plus confidentiels que l’illustre torii d’Itsukushima ! Je n’ai pas été déçu du tout par cet arrêt : l’alignement est vraiment beau, très mystique avec l’horizon pour seule ligne de mire.

Si vous recherchez des photos à marée haute sur Internet, vous verrez qu’on a davantage l’impression que les trois torii flottent sur l’eau. Les portes se reflètent aussi sur la surface de l’eau, ce qui crée un effet de symétrie supplémentaire.

 

3 – Planifier sa visite

🌊 Le meilleur moment pour visiter le sanctuaire dépend avant tout de l’expérience que vous recherchez. J’avais peur d’être déçu par la marée basse mais c’était finalement très sympa de pouvoir marcher sous les torii, même si je n’ai pas du tout eu l’effet « flottant ». Je vous recommande donc fortement de consulter les horaires des marées de la baie d’Ariake avant votre visite pour planifier au mieux votre itinéraire. Plusieurs solutions existent en ligne. Personnellement, j’aime bien le site Tides today, simple d’utilisation. Voici le lien direct des horaires de marées au sanctuaire de Ouo.

🚗 Pour une fois, le parking est gratuit ici ! C’est un petit détail qui fait plaisir tant le stationnement est un racket en bande organisée au Japon !

🛌 Pour maximiser ses chances de voir les torii à marée haute et à marée basse, il faudrait idéalement prendre un logement sur place pour avoir plus de temps. Il y a peu d’hébergements à proximité, mais j’avais quand même repéré la pension Ichifukoso qui a l’air super. Elle donne dans un petit port de pêche qui a l’air charmant, et il est possible d’y manger des shabu shabu avec des poissons issus de la pêche locale.

 

4 – Les lieux à découvrir autour des torii

Vous l’aurez compris, même en vouant une passion infinie pour les torii, vous en aurez vite fait le tour. Je ne vous recommande donc pas de faire le déplacement exprès. Il faut plutôt le combiner à d’autres lieux à proximité. Je vous présente quelques idées sur le blog :

• le sanctuaire de Yutoku inari, qui fait partie des 3 plus grands sanctuaires dédiés à Inari au Japon. Vous aurez le plaisir de profiter de beaux alignements de torii dans la montagne. Ils sont un peu moins denses qu’à Fushimi inari à Kyoto, mais il y a beaucoup moins de monde en prime !
• le mont Unzen, qui offre de beaux panoramas sur la baie d’Ariake, une zone d’activité géologique intense avec des fumerolles et de grosses bouches de vapeur, ainsi qu’un village de onsens.
• la ville de Shimabara, réputée pour son passé féodal et son château et son histoire liée aux christianisme au Japon. Vous avez aussi des spécialités gastronomiques qu’on ne trouve que sur place.
• les abribus fruits inattendus de la région de Konagai.

 

Pour conclure, j’espère que ces photos seront un bon prétexte pour visiter la région car il y a beaucoup de belles choses à découvrir, même si elles sont moins photogéniques que les toriis flottants de Tara !