Capitale de la préfecture d’Ishikawa, Kanazawa a joué un rôle historique majeur dans l’économie du Japon féodal, en se spécialisant dans la confection de laques et dans l’artisanat de la feuille d’or. A la direction de cette cité prospère, on retrouve le puissant clan Maeda, riche famille locale qui s’est entourée de samouraïs pour assurer sa protection et la défense de ses intérêts. Ancien lieu de résidence de ces guerriers emblématiques, le quartier préservé de Nagamachi nous replonge dans cette époque.

 

Le quartier Nagamachi, résidence des samouraïs de Kanazawa

Le quartier Nagamachi se repère très vite à Kanazawa. Cerné à l’Est par des canaux, il se caractérise par ses longs murets de couleur jaune paille, presque ocre, et ses belles ruelles pavées. Le quartier n’est pourtant pas très grand mais on peut vite s’y perdre car la disposition des croisements et la succession identique des murets et portes cochères a tendance à brouiller notre sens de l’orientation. Cet effet symétrique de répétition a été pensé pour désorienter les adversaires, aujourd’hui remplacés par les touristes (heureusement, petit GPS nous a aidé à nous y retrouver). C’est une architecture unique que je n’avais pas encore eu l’occasion de voir au Japon, très différente du quartier des geishas de Gion à Kyoto par exemple, car les maisons ne sont pas construites en bordure de rue ici. Tout se passe derrière les murets, à l’abri des regards.

Chaque recoin et angle de rue était un nouveau prétexte pour prendre en photo les enfilades de murets et de tuiles vernies. Un panneau explicatif nous apprend que cette architecture est caractéristique de la région. Pour résister à la neige abondante en hiver, le soubassement des murs est construit en pierre pour relever la partie supérieure plus fragile, en terre. Les murs sont protégés en complément par de grandes couvertures de paille tressée pour limiter les agressions du gel. En ce début novembre, les rouleaux de paille n’étaient pas encore installés mais les jardiniers commençaient déjà à équiper les arbres avec les cordages de la technique de yukitsuri qui permet d’éviter que les branches ne cassent sous le poids de la neige (je vous présenterai tout ça plus en détails dans un prochain article).

Nagamachi reste un quartier secret dont la visite se résume d’abord à une déambulation. Certaines maisons sont reconverties en espaces d’exposition pour les artisans locaux (attention aux prix qui sont relativement élevés) mais peu de portes sont ouvertes aux visiteurs. J’imagine que ces belles demeures sont toujours possédées par des descendants d’anciennes familles de samouraïs.

 

La maison de la famille Nomura, samouraïs de génération en génération

Au centre du quartier, une ancienne villa de samouraïs vaut à elle seule le déplacement à Kanazawa. Son histoire remonte au début du Japon féodal. A cette époque, la loyauté et la confiance ne sont pas des valeurs prises à la légère. Enseignées à chaque guerrier dans le cadre de sa formation au bushido, le code moral des samouraïs, ces notions s’illustrent ici à travers les relations  entretenues par le clan Maeda et la famille Nomura. Les membres de la famille Nomura ont en effet travaillé en tant que samouraïs pour le clan Maeda pendant plus de 11 générations successives, s’assurant renommée et richesse qui lui ont permis de profiter d’un cadre de vie privilégié dans le quartier Nagamachi.

De l’extérieur, l’ancienne maison de la famille Nomura est une bâtisse simple mais qui se révèle être un petit bijou architectural accompagné d’un jardin traditionnel absolument somptueux.

Les lieux étant relativement étroits, je vous conseille de passer votre chemin et de revenir plus tard si vous arrivez en même temps qu’un groupe pour ne pas vous gâcher la visite. Car pour profiter pleinement de l’espace, il faut y être au calme, presque seul. Les pièces du rez-de-chaussée, tournées vers le jardin, appellent à la contemplation d’une nature savamment maîtrisée. Ce tableau végétal n’avait pas qu’un rôle décoratif, il faisait partie de l’entraînement même des samouraïs qui, par leurs séances de méditation devant le jardin, se préparaient mentalement aux combats à venir. J’ai pris le temps de m’asseoir un long instant sur le parquet de bois de la véranda, assis en tailleur dans cette pénombre, à chercher de l’œil les plus beaux détails du jardin. Petit pont de pierre, pas japonais, branches taillées… j’aurai pu y rester des heures entières, bercé par le bruit de l’eau et du vent dans les feuilles.

L’espace pouvait être reconfiguré de plusieurs manières différentes grâce aux portes coulissantes fusuma. Selon la position qu’on leur donne on passe d’un espace intime de discussion à une vaste salle de réception ouverte donnant sur le jardin. Jeux d’ombres et de lumières, être vu ou voir, l’alliance entre la fonction et l’esthétisme est superbe ! A l’étage, les pièces sont plus classiques, même si elles arborent des bois précieux. On y retrouve tout de même un petit salon de thé qui donne sur le jardin et une ancienne armure de guerrier.

 

C’est la fin de cet article, le premier d’une série qui vous présentera les charmes authentiques de Kanazawa, une ville injustement oubliée au profit de Kyoto.

 

Pour en savoir plus

• Office de tourisme de Kanazawa (français) : https://fr.visitkanazawa.jp/
• Site officiel de la villa Nomura (anglais) : http://www.nomurake.com/

 

 

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