Assister à une danse kagura au sanctuaire de Takachiho

Perdu au cœur de l’île de Kyushu, le sanctuaire de Takachiho est un lieu fondateur pour le shintoïsme, attaché à la déesse solaire Amaterasu. Chaque soir, le sanctuaire s’anime pour se transformer en théâtre kagura : on y rejoue une danse millénaire au son d’instruments traditionnels pour y raconter son histoire. Un spectacle authentique à ne pas manquer !

1 – Les mythes reliés à Takachiho

Avec sa densité de kamis et de légendes associées, l’histoire du shintoïsme est souvent très compliquée. Je vais donc essayer d’être aussi clair que possible pour vous expliquer l’importance du sanctuaire de Takachiho. Sans cette intro un peu longue, on ne peut pas comprendre le sens du kagura. Le sanctuaire de Takachiho est en effet relié à deux épisodes majeurs du shintoïsme, mais aussi aux joyaux sacrés de la famille impériale, rien que ça ! Pour plus de détails, je vous recommande l’excellent article de Claire-Marie qui aborde les bases de la mythologie shinto.

1.1 – L’épisode de la grotte d’Amaterasu

La première histoire commence… avec des relations familiales compliquées. La déesse Amaterasu et son frère Susanoo ont toujours été plus ou moins en conflit. Amaterasu le suspecte de vouloir lui voler le royaume des Cieux qu’elle dirige, alors qu’il gouverne déjà sur Terre. Après une énième dispute, Susanoo se fâche en déversant des excréments dans le royaume de sa sœur, et en tuant son poney ! Vexée face à cet énième affront de son frère, elle décide de se couper du monde. Amaterasu s’enferme donc dans une grotte à Takachiho, privant le monde des rayons du soleil. Désormais sans lumière, les cultures se meurent : il devient urgent d’agir pour éviter le dépérissement de la vie sur Terre.

Pour arrêter cette folie, des kamis se regroupèrent pour forcer Amaterasu à sortir de la grotte. Ces derniers organisèrent pour cela une grande fête et placèrent un miroir de bronze face à l’entrée de la grotte. Intriguée par le bruit dehors, Amaterasu poussa le rocher qui fermait l’entrée de la cavité, et se retrouva éblouie par son propre reflet dans le miroir. Les dieux saisirrent cet instant de stupeur pour la tirer hors de la caverne. Pour éviter qu’elle n’y retourne, ils installèrent devant la grotte une shimenawa, une corde en paille de riz avec des éclairs en papier, pour lui en interdire l’accès. On retrouve encore aujourd’hui ces cordelettes dans les sanctuaires : elles désignent des espaces sacrés. Mission accomplie, le soleil est désormais rendu au monde.

👉 La grotte d’Amaterasu est toujours visible à Takachiho, je vous en parlerai dans le prochain article à paraître sur le blog.

1.2 – Quand les dieux descendirent à Takachiho pour conquérir le Japon

Après cet épisode de la grotte, Amaterasu est définitivement excédée par le comportement de son frère Susanoo. Elle décide alors d’en finir une bonne fois pour toutes, et de régler le désordre qui régnait sur Terre par sa faute. Susanoo avait jusqu’alors confié la gestion du territoire à Okuninushi, un kami qui lui était fidèle. Amaterasu dépêcha d’abord des émissaires auprès d’Okuninushi pour négocier sa démission, ce qu’il accepta.

Amaterasu a maintenant les coudées franches pour reprendre le pouvoir, mais elle doit auparavant pacifier le pays, envahi de hordes de tribus hostiles. Pour cela, elle envoie plusieurs kamis de confiance dont Ninigi-no-Mikoto, son petit-fils. Accompagné d’autres dieux, Ninigi descendit à Takachiho. Plus tard, son propre arrière-petit-fils, Jinmu, poursuivra la tâche de conquête jusqu’à devenir le premier empereur du Japon (mais je m’arrête ici car c’est une autre histoire !).

👉 Le sanctuaire de Takachiho est dédié à Ninigi. Il est donc très important car il honore ce kami en sa double qualité de descendant direct d’Amaterasu, et d’ancêtre du premier empereur du Japon.

1.3 – Les trésors impériaux

Pour aider Ninigi dans sa tâche, Amaterasu lui confia trois objets qui deviendront les trois trésors sacrés de la famille impériale :

• l’épée Kusanagi, cadeau de Susanoo fait à sa sœur, actuellement conservé au sanctuaire Atsuta jinja à Nagoya
• le miroir de bronze, dans lequel elle s’est contemplée en sortant de la grotte. Il est gardé au grand sanctuaire de Ise
• le bijou magatama, en forme de haricot courbé. Il est conservé dans le palais impérial à Tokyo

Bien que l’histoire des trois trésors soit intimement liée à Takachiho, ils ne sont pas visibles ici. Gardés secrètement, ils ne le sont d’ailleurs pas plus dans les lieux qui les préservent. Les trésors ne sont réunis qu’à une rare occasion : celle de la passation de pouvoir entre empereurs. Lors de ma visite au sanctuaire d’Ise en avril 2019, j’ai eu l’immense chance de voir l’empereur Akihito. Il était justement venu chercher le miroir d’Amaterasu pour préparer la cérémonie de passation de pouvoir à son fils.

2 – Assister au spectacle de kagura

Takachiho jinja se distingue des autres sanctuaires japonais car des représentations de kagura y sont jouées tous les soirs de l’année (à de rares exceptions). C’était l’objectif principal de ma visite ici !

2.1 – Petite définition du kagura

Le kagura est une danse théâtrale religieuse, jouée exclusivement dans les sanctuaires. Il est incorrect de considérer cela comme un spectacle, car la performance comporte également une part rituelle. On peut donc voir une danse kagura comme une cérémonie dédiée aux dieux. C’est la grosse différence avec le théâtre no qui joue des pièces sans dimension religieuse (même si les histoires peuvent parler des dieux).

Les scènes de kagura sont accompagnées de musique traditionnelle (tambour et flûte), jouées en direct dans une salle spéciale aménagée dans le sanctuaire. La mise en scène, les costumes, les masques, les décors et les objets utilisés durant la danse font tous référence aux éléments les plus traditionnels du shintoïsme.

La cérémonie est donc organisée dans un bâtiment spécial au sein du sanctuaire. Vous le trouverez facilement, il est bien repéré avec des panneaux. Après avoir montré les QR codes de mes billets achetés en avance (voir le paragraphe suivant de l’article), on s’installe en tailleur sur les tatamis qui font face à la scène. J’ai préféré me mettre dans le fond pour ne pas gêner les locaux, et pour avoir plus de facilité à bouger les jambes. Je savais d’avance que je ne tiendrai pas une heure sans changer de position 😅.

2.2 – Le programme de kagura à Takachiho

A Takachiho, on joue une version courte de kagura centrée sur les 4 actes les plus emblématiques, au cours d’une représentation qui dure une heure au total. La pièce complète est en réalité composée de 33 actes et dure… toute la nuit ! Il faut vraiment être connaisseur pour tenir le rythme ! Cette version longue est jouée lors de séances spéciales au mois de novembre. Je me suis limité pour ma part à la séance d’une heure qui était juste parfaite.

Les scènes de kagura racontent donc l’épisode de l’enfermement d’Amaterasu dans sa grotte, et la danse opérée par les dieux pour l’en faire sortir. Les quatre scènes présentées chaque soir toute l’année sont les suivantes :

1. Tajikara-o no mai : la divinité Tajikarao cherche Amaterasu, tend l’oreille, force la porte de pierre sans succès
2. Uzume no mai : la danse exubérante d’Ame-no-Uzume attire Amaterasu hors de la caverne
3. Totori no mai : c’est une danse purificatrice plus généraliste (d’après ce que j’ai compris)
4. Goshintai : la danse finale de Izanagi et Izanami, les parents de Amaterasu. Les deux divinités boivent du saké, le partagent, se querellent et s’étreignent pour célébrer le retour du soleil

Les 3 premières danses sont vraiment des récits du mythe de la grotte. Elles sont assez formelles, codifiées. Sérieuses, si je puis dire.

La 4ème danse m’a totalement surpris en revanche. Les acteurs quittent la scène, viennent au milieu du public, interagissent et jouent avec nous, y compris avec les touristes étrangers. C’est presque un match d’impro en version shinto ! Cette partie est très joyeuse, festive. Les gens riaient de bon cœur, ce qui tranchait avec les premières scènes où le public gardait le silence. Comme tout est joué en mime, on comprend parfaitement ce qu’il se passe. Cette partie était vraiment très chouette, c’est celle que j’ai préférée !

2.3 – Infos pratiques pour réserver

C’est maintenant parti pour les détails pratiques ! Réserver une place est ultra simple, alors ne passez pas à côté si vous visitez cette région de Kyushu.

🕑 Horaire : tous les soirs, de 20h à 21h (hors 31 décembre et 1er janvier).

🎫 Billetterie : je vous encourage à réserver votre billet en avance sur le site officiel. La salle a une capacité de 200 personnes, et elle était complète lors de mon passage durant la Golden week. J’ai toutefois pu acheter des billets en ligne sans soucis en avance. Si vous n’avez pas réservé, vous pouvez acheter une place au guichet à partir de 19h (je déconseille, mieux vaut sécuriser sa place).

💰 Tarif : 1000 yens par personne. Pour le prix, c’est probablement l’une des expériences culturelles les plus denses que j’ai pu vivre au Japon. 

🚗 Accès : la ligne ferroviaire pour Takachiho a malheureusement fermé. Il y a des lignes de bus, mais je vous recommande de venir en voiture de location. C’est l’option la plus pratique pour explorer la région.